Озеро Урмия в Восточном Курдистане (Рожлат) питается 13 реками. С Рамсарской конвенцией, подписанной в 1971 году в ООН, озеро было признано важным объектом на международном уровне. Озеро Урмия, которое является местом обитания перелетных птиц, представляет собой важный заповедник. Оно содержит уникальную флору. Озеро Урмия, когда-то известное как одно из крупнейших озер на Ближнем Востоке и одно из крупнейших соленых озер в мире, расположено в районе, входящем в десятку лучших места Ирана, между Урмией и Тебризом, с более чем 6 миллионами человек, живущих за счет сельского хозяйства. Озеро Урмия начало быстро высыхать с 1996 года. Согласно Программе ООН по окружающей среде (PNUE), в августе 2011 года площадь озера сократилась до 2 366 квадратных километров, а в 2013 году поверхность озера составила всего 700 квадратных километров.
Во время визита в регион президента Ирана Хасан Рухани сказал: «Одним из моих обещаний было возрождение озера Урмия. Это обещание остается в силе. В ноябре 2017 года PNUE заявил, что «последние признаки указывают на то, что озеро снова увеличивается в размерах. Площадь озера в настоящее время составляет 2300 квадратных километров». По последним данным Министерства окружающей среды, поверхность, покрытая водой, в начале декабря составляла 1844 км. Разница между данными PNUE и Министерства окружающей среды объясняется периодическими изменениями, связанными с осадками и испарением воды.
«Это начало возрождения озера», — сказал Абульфазл Абехт, ответственный за программу по защите озер и рек в Министерстве окружающей среды. Выступая перед AFP на открытии программы информирования общественности в городе Мияндуав к югу от озера, Абехт сказал, что озеро восстанавливается и добавил, что тенденция сокращения озера прекратилась. Однако, по словам Абехта, может потребоваться десятилетия, чтобы озеро восстановило свои прежние размеры. По данным Тегерана и ООН, высыхание озера происходит из-за увеличения населения и использования водных ресурсов для сельского хозяйства. Но оппозиционные источники обвиняют в этом государственную политику. Экологи считают, что из-за плотин регион высох. Иранский режим построил более 40 плотин над реками, несущими воду к озеру. В своем октябрьском заявлении министр окружающей среды Иса Калантари обратил внимание на плотины вокруг озера для орошения сельскохозяйственных земель, сказав: «Мы контролируем почти половину всех водных рек региона, впадающих в озеро».
Согласно исследованиям, климатические изменения усугубили ситуацию. Долгосрочное снижение осадков в регионе и повышение температуры воздуха являются одними из климатических изменений, которые приводят к падению уровня воды в озере. Кроме того, строительство моста через озеро рассматривается как фактор, который мог ускорить катастрофу. Мост, который был завершен в 2008 году, сокращает расстояние между Урмией и Тебризом, но, согласно PNUE, этот мост делит озеро на две части. Экологическая катастрофа на озере также имеет последствия для здоровья жителей региона. Во время штормов пыль и соль, лежащие на сухой поверхности озера, распространяются в окружающую среду. Это уничтожает растения и загрязняет воздух.
В марте Джонатан Бет Коля, отвечавший за экологические вопросы в парламенте, заявил, что ситуация в стране критическая. Согласно заявлению, которое он разместил на сайте Ассамблеи, Джонатан Бет Коля сказал: «Многие водные ресурсы, включая озеро Урмия и Зайенде Руд, высыхают и находятся под угрозой исчезновения. Если озеро полностью высохнет и разрушится, исчезнет около 14 городов».